Berita media asing tanggal 29 Februari, sebagai eksportir nikel terbesar di dunia, Indonesia dan produsen baterai nikel lainnya yang sedang kesulitan mengirimkan pesan yang menggugah pikiran: jangan berharap harga nikel akan menunjukkan peningkatan yang berarti.
Septian Hario Seto, pejabat pemerintah yang mengawasi booming pengolahan nikel di Indonesia, mengatakan harga nikel di London Metal Exchange (LME) kemungkinan tidak akan naik di atas $18,000 per ton. Negara Asia Tenggara ini akan memastikan pasar mendapat pasokan yang baik untuk mengurangi biaya bagi pembuat mobil listrik, katanya.
“Konsep ini harus dipahami sepenuhnya oleh semua produsen nikel lainnya,” Seto, wakil menteri Kementerian Koordinasi Urusan Maritim dan Investasi Jepang, mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Rabu. “Tujuan pemerintah adalah mencari keseimbangan agar kebutuhan nikel, khususnya kendaraan listrik, dapat tercukupi sepenuhnya.”
Harga nikel anjlok sekitar 45 persen tahun lalu dan turun di bawah $16,000 satu ton di awal bulan ini karena lemahnya permintaan sementara pasokan Indonesia melonjak hingga lebih dari 50 persen dari total global. Saat ini, hampir separuh operasi nikel di dunia tidak menghasilkan keuntungan, sehingga memaksa para penambang di Australia dan Kaledonia Baru untuk mempertimbangkan penutupan permanen.
Seto mengatakan harga tembaga harus tetap di atas $15,000 per ton karena pabrik peleburan Indonesia akan terpaksa mengurangi produksi hingga di bawah $15,000 per ton. Harga nikel di London Metal Exchange naik 0,4 persen menjadi $17,665 per ton pada pukul 11.40 waktu setempat pada hari Kamis, setelah mencapai level tertinggi dalam tiga bulan sebesar $17,830 per ton.
Meskipun harga baterai logam secara umum cenderung menurun, permintaan akan tetap meningkat dalam jangka panjang karena peningkatan kendaraan listrik. Dengan bantuan perusahaan-perusahaan Tiongkok, Indonesia mulai memanfaatkan potensi ini dengan mendirikan pabrik pengolahan baru untuk menghasilkan presipitasi hidroksida campuran (MHP), sejenis nikel yang ditujukan langsung untuk produsen mobil. Jakarta memperkirakan total kapasitas fasilitas ini akan meningkat dua kali lipat dalam tiga tahun ke depan.
Seto mengatakan jumlah ini seharusnya cukup untuk memenuhi permintaan industri yang terus meningkat. Dia mengatakan Indonesia melihat pengendalian harga di industri kendaraan listrik sebagai kunci untuk memastikan baterai berbasis nikel tetap kompetitif dengan alternatif berbiaya rendah, termasuk lithium iron phosphate.
“Kami tahu apa yang terjadi dengan kobalt tiga atau empat tahun lalu,” kata Seto, mengacu pada saat harga kobalt melonjak, sehingga mendorong pembeli untuk mencari opsi lain. “Anda harus memastikan semua orang di ekosistem memiliki profitabilitas yang baik, bukan profitabilitas yang berlebihan.”
Seto mengatakan produksi PLTMH di Indonesia semakin terikat dengan kesepakatan offtake, yang sebagian besar berasal dari fasilitas milik Tiongkok. Memproduksi bahan kimia tersebut jauh lebih hemat karbon dibandingkan memproduksi nikel berkualitas baterai melalui peleburan bertenaga batu bara, yang merupakan sebagian besar kapasitas negara di Asia Tenggara.
Hal ini penting bagi perusahaan mobil listrik yang membeli nikel dari Indonesia, yang ingin mempertahankan kredibilitas iklim mereka, kata Seto, seraya menambahkan bahwa beberapa produsen mobil Eropa telah secara agresif mendekati penambang Indonesia untuk mendapatkan kesepakatan pasokan, namun ia menolak menyebutkan nama perusahaan tersebut.
Sementara itu, produsen mobil AS mengkhawatirkan dominasi perusahaan Tiongkok dalam rantai pasokan baterai global. Undang-Undang Pengurangan Inflasi memberikan subsidi yang besar untuk produksi mobil listrik, asalkan mereka tidak menggunakan komponen Tiongkok dalam jumlah yang terlalu besar.
Indonesia telah mengupayakan kesepakatan mineral penting dengan Washington untuk memastikan nikelnya memainkan peran penting dalam rantai pasokan mobil listrik bagi perusahaan-perusahaan AS. Jakarta telah mengumumkan rencana untuk melacak bijih besinya untuk meredakan kekhawatiran mengenai kepatuhannya terhadap standar lingkungan dan ketenagakerjaan.
Seto berkata: "Pesan kami kepada AS adalah bahwa mereka tidak hanya menghadapi persaingan dari Tiongkok untuk mendapatkan pasokan nikel dari Indonesia." “Mereka juga menghadapi persaingan dari teman-teman mereka di Eropa.”
