Menurut laporan media asing, dalam jurnal Jerman "Applied Chemistry" (Angewandte Chemie), peneliti Tiongkok memperkenalkan metode baru untuk memulihkan litium dari baterai litium-ion bekas.
Mendaur ulang baterai litium-ion adalah tugas yang sulit, dan proses memulihkan litium berkualitas tinggi untuk digunakan kembali rumit dan mahal. Tujuan dari sebagian besar proses daur ulang adalah mengekstrak litium dari katoda, tempat sebagian besar litium berada saat baterai habis. Namun litium ini mengendap bersama logam lain di katoda dan sulit dipisahkan.
Ekstraksi litium dari anoda (yang sebagian besar terdiri dari grafit) jauh lebih efisien dan dapat dilakukan tanpa mengosongkan baterai terlebih dahulu. Namun, karena reaktivitasnya yang tinggi, terdapat risiko kebakaran dan ledakan yang tinggi jika litium di anoda tercuci dari larutan berair seperti biasa. Reaksi-reaksi ini dapat melepaskan energi dalam jumlah besar dan menghasilkan hidrogen.
Tim yang dipimpin oleh Yuguo Guo dan Qinghai Meng di Institut Ilmu Kimia dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (ICCAS) dan Universitas Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (UCAS) kini telah mengembangkan metode alternatif untuk menghindari masalah ini. Alih-alih air, para peneliti menggunakan larutan organik non-protonik untuk memulihkan litium dari anoda. Zat non-protonik tidak dapat melepaskan ion hidrogen apa pun sehingga tidak dapat membentuk gas hidrogen.
Larutannya terdiri dari hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH) dan eter sebagai pelarut. Beberapa PAH dapat menyerap ion litium bermuatan positif dan elektron dari anoda grafit. Dalam kondisi ringan, reaksi redoks ini terkendali dan sangat efisien. Dengan menggunakan pirena PAH dalam tetraetilen glikol dimetil eter, litium aktif di anoda hampir dapat larut seluruhnya.
Keuntungan lainnya adalah larutan litium-PAH yang dihasilkan dapat digunakan langsung sebagai reaktan, misalnya untuk menambahkan litium ke anoda baru saat melakukan pra-perawatan atau meregenerasi katoda bekas. Sistem PAH/pelarut dapat disesuaikan agar dioptimalkan untuk bahan yang sedang diproses .
Proses daur ulang yang efisien dan hemat biaya ini tidak hanya mengurangi risiko keselamatan tetapi juga membantu menghindari pemborosan dan membuka perspektif baru untuk daur ulang baterai lithium-ion yang berkelanjutan.
